Microsoft, Yahoo i EarthLink mobilizują siły w pracach nad rozwiązaniami alternatywnymi dla tradycyjnych wyszukiwarek. Kolejni potentaci internetowi pracują nad zaoferowaniem aplikacji funkcjonującej w postaci przycisku na pasku narzędzi, a po aktywizowaniu - w formie małego okienka, umożliwiającego szybkie uzyskanie rezultatów bez konieczności uruchamiania strony wyszukiwarki.

Rozwiązania tego typu są szczególnie przydatne dla osób, które potrzebują szybkiej, aktualnej i niekoniecznie bardzo obszernej informacji - np. notowań giełdowych czy słownikowej definicji jakiegoś pojęcia. Opcje "wyszukiwania z paska" były znane już wcześniej, obecnie jednak mają przestać pełnić funkcję dodatku do innej aplikacji. Po zainstalowaniu można z nich zatem korzystać niezależnie od uruchomienia innego programu.

Jak dotąd pierwszy w wyścigu okazał się Google: w grudniu uruchomiono wersję testową programu Google Deskbar, dostępną obok tradycyjnej wyszukiwarki. Microsoft od kilku miesięcy zapowiada włączenie tego typu funkcjonalności do nowego systemu operacyjnego Longhorn, co ma tym większe znaczenie, że większość tradycyjnych aplikacji Microsoftu w nowej wersji ma zostać wzbogaconych o rozbudowane opcje internetowe oraz wymiany danych pomiędzy różnymi programami.